LITTÉRATURE

"Quand je pense à tous les livres qui me restent à lire, j'ai la certitude d'être encore heureux"




XVIème siècle

XVIIIème siècle

XIXème siècle

Sans doute l'écrivain français dont le nom est le plus connu (avec Zola), il a beaucoup écrit, principalement "La Comédie humaine", vaste fresque décrivant les comportements humains dans toutes les classes sociales et regroupant un grand nombre d'écrits de diverses sortes dont beaucoup de romans. Comme ces livres s'étalent sur plus de 20 ans, il y a une certaine évolution du style et du regard de l'auteur. Parmi les plus beaux, il me semble qu'on peut citer "Le père Goriot" et "Eugénie Grandet", en raison de la force du style. Le premier nous raconte le sacrifice d'un père qui fait tout pour permettre à ses deux filles d'accéder au plus haut rang social, poussant l'amour paternel jusqu'à l'abnégation la plus totale. Le deuxième nous montre le destin médiocre et raté d'une femme dont le père avare et tyrannique gâche l'existence. Oubliez les souvenirs scolaires et redécouvrez ces chefs-d'œuvre... Par contre, il faut reconnaître que beaucoup de livres de Balzac sont atteints d'emphase romantique, ce qui alourdit le récit et le rend, à mon goût, indigeste..

Tout le monde connaît ce nom, et, hormis les Anglais pour qui c'est un génie au même titre que Shakespeare, presque tout le monde croit que c'est de la littérature populaire sympathique mais sans plus, et très datée. C'est en fait un des plus grands écrivains de l'histoire, dont l'un des traits les plus remarquables, en plus de l'humour, est la capacité de dépeindre les personnages en quelques traits justes et très évocateurs. Ses descriptions des caractères ont une force, une efficacité et une truculence inimitables. Après avoir lu un roman de Dickens, on voit ses personnages dans la réalité, alors même qu'ils ont toujours quelque chose de caricatural. Les aventures de ses personnages, souvent dans la misère de l'Angleterre victorienne et industrieuse, sont parfois tragiques, parfois comiques, mais toujours vivantes, enlevées et émouvantes. Les traductions du XIXème ont une qualité de langue remarquable, et sont donc à recommander.

On peut tout lire sans réserve, mais ses chefs d'œuvres sont sans doute "Les grandes Espérances" (le plus abouti, le plus beau), "Oliver Twist" et "Martin Chuzzlewit", entre autres. Il faut aussi lire "Les aventures posthumes du Pickwik's club", avec des scènes comiques d'anthologie, très visuelles, qu'on dirait de cinéma burlesque.

Tout le monde, après être allé à l'école, sait que Flaubert est un des plus grands écrivains français, et connaît le nom de ses chefs-d'œuvre, mais je signale juste que son plus grand roman est bien "Madame Bovary", et non "L'Éducation sentimentale", plus lourd, plus appuyé et mélodramatique. Comme chacun sait, "Madame Bovary" est l'histoire d'une jeune femme à l'esprit nourri de romans à l'eau de rose, qui rêve du grand amour et, se retrouvant l'épouse d'un médecin de campagne, pour rompre l'ennui de sa petite vie provinciale, se précipite dans les bras d'autres hommes et de son destin tragique. Flaubert, toujours soucieux de la musicalité de sa prose, y atteint un style parfait, et produit peut-être le plus grand roman français du XIXème siècle...
On peut tout lire de Flaubert, c'est toujours du grand art. Ainsi, "Salammbô", qui fait un peu l'effet d'une super production hollywoodienne, d'un péplum avec force décors et descriptions précieuses et lyriques, a un souffle épique jubilatoire. "Bouvard et Pécuchet", bien qu'inachevé, est aussi à lire, car la peinture des aventures des deux autodidactes ridicules dont les noms forment le titre est comique.

XXème siècle

Peut-être le plus grand et le plus subtil écrivain français, il est l’auteur d’un chef-d’œuvre hors-normes, un roman fleuve de 3000 pages, en 7 parties, "A la Recherche du Temps perdu", à lire dans la foulée, de préférence pas trop jeune, pour bien profiter de ses propres vécus et d'une certaine maturité, et notamment de la capacité de se souvenir qui suppose une certaine distance de l'enfance. Ou alors à relire plus tard... Prévoir de longues semaines, voire un été. C’est une littérature très descriptive, très fine et délicate, d'une grande force évocatrice, avec une phrase souvent longue, voire très longue, complexe, où culmine la belle langue du XIXème... Suppose de la finesse d'esprit, un vrai goût de la littérature, et une bonne maîtrise de la langue, car le vocabulaire est riche et précis. Ça ne parle pas à tout le monde (il faut aimer l'atmosphère "Belle Epoque"), mais c'est de la prose poétique extraordinaire. Tout au long de cette œuvre gigantesque, on suit les épisodes de la vie du narrateur, son enfance partagée entre la bourgeoisie provinciale de sa tante et celle, parisienne, de ses parents ("Du côté de chez Swann"), ses premiers émois amoureux à l'adolescence, au bord de la mer ("A l'ombre des jeunes filles en fleur"), sa fréquentation de l'aristocratie et de la vie mondaine ("Le côté de Guermantes"), puis celle d'une bourgeoisie arriviste, vulgaire et snob, qui se pique d'art et rêve de noblesse ("Sodome et Gomorrhe"), sa vie amoureuse avec une femme infidèle dont il est affreusement jaloux, et qu'il essaie même de séquestrer ("La prisonnière" et "Albertine disparue"), puis la maturité de l'âge qui, après le constat que toutes les valeurs sociales de sa jeunesse se sont dissoutes, donne au narrateur la conscience de sa destinée d'écrivain qui va donner à tout ce temps perdu un sens, celui de l'art (Le Temps retrouvé)...

"Du côté de chez Swann", "A l'ombre des jeunes filles en fleurs" et "Le temps retrouvé" sont les plus beaux volumes, car les récits d'enfance et des souvenirs involontaires y sont magnifiques. "La Prisonnière" pour l'analyse (noire) du sentiment amoureux et de la jalousie. Par contre, les livres les moins intéressants sont "Les Guermantes" et "Sodome et Gomorrhe", critique de mœurs des milieux mondains un peu longue. N'empêche qu'il faut tout lire, au moins la première fois, car il s'agit là du chef-d'œuvre absolu de la littérature française. Il y a deux catégories d'êtres humains lettrés : ceux qui ont lu Proust et les autres...

Écrivain américain qui a raconté le sud et les rapports entre les maîtres blancs et les esclaves noirs avec beaucoup d'ironie et une certaine méchanceté (aucune dénonciation ou revendication dans sa démarche), il est connu notamment pour "Tandis que j'agonise", suite de trois points de vue différents sur les mêmes événements autour de la préparation d'un enterrement, à partir de la fabrication du cercueil. Mais son chef-d'œuvre absolu est "Absalon ! Absalon !", qui raconte l'histoire assez banale d'un meurtre, sur fonds d'inceste, dans une langue exceptionnellement forte, lyrique, épique, avec un souffle faisant d'un récit somme toute sordide une tragédie antique d'une puissance littéraire qui laisse haletant... L'un des très grands livres de l'histoire littéraire... 

Écrivain irlandais de langue française, car il s'est installé à Paris, à l'univers absurde, vide et clos, pas réaliste, dont les "héros" sont des hommes presque stupides, aux comportements infantiles. Il est connu surtout pour son théâtre ("En attendant Godot", "Fin de partie", "Oh les beaux jours" etc), mais ses œuvres les plus importantes, c'est dans ses romans, comme il le disait lui-même, qu'il faut les chercher. Parmi ses meilleurs, le plus célèbre est "Molloy", personnage absurde que l'on suit dans ses errances abstraites et improbables, mais sont tout aussi réussis "Malone meurt", "Comment c'est", "Mercier et Camier", "Murphy", ou le très court récit "Premier amour", qui n'a rien de romantique (c'est le moins qu'on puisse dire), mais où on trouve toujours un humour particulier... Toute sa littérature nous montre des personnages régressifs qui n'assument pas l'existence et la réalité, préférant se réfugier dans des rites infantiles. Sachez aussi que plus Beckett vieillit, plus son style se minimalise, s'appauvrit, et devient une épure... On doit à Beckett, pour résumer sa littérature, le mot "lessness", ce qu'on s'est essayé à traduire maladroitement par "viduité"... Selon lui, on n'a rien à dire, mais on ne cesse d'essayer de dire quelque chose pour ne pas sombrer dans le néant... Expérience limite de la littérature en tant que récit, où il n'y a plus d'histoire au sens d'aventure...

Auteur méconnu, qui est devenu célèbre pour son livre "La route des Flandres" (mais qui n'est pas son meilleur), dont les thèmes vont se retrouver dans à peu près tous ses autres romans : la débâcle de 1940 (tirée de sa propre expérience de cavalier dont l'escadron a été décimé dès les premiers jours de la deuxième guerre mondiale), le destin d'un parent éloigné de la fin du XVIIIème siècle, les souvenirs de ses parents, des amours pitoyables d'un officier de cavalerie etc, les récits se suivant et s'entrecroisant selon les réminiscences confuses de la mémoire, qui tissent un patchwork de sensations, de souvenirs véritables ou imaginaires entremêlés et fragmentaires, sans que le narrateur soit clairement identifié, et produisent une sorte de vertige, de fascination... Les mêmes thèmes apparaissent dans un roman, réapparaissent dans un autre, traités un peu différemment, sous un autre angle, mais on peut dire qu'il traite en gros toujours la même histoire qui fait l'objet de variations caractérisées par un style difficile d'accès, mais magnifique, probablement ce qui s'est fait de plus fort dans la deuxième moitié du XXème siècle. C'est une langue qui s'enroule, se déroule, dans une phrase longue, très longue, où les parenthèses s'enchevêtrent, s'emboîtent comme des poupées-gigogne, le tout avec une musicalité évidente, à l'égal d'un Flaubert ou d'un Proust. Là encore, maîtrise de la langue française et esprit fin obligatoires.

Ses chefs-d'œuvre : "L'acacia" et les "Géorgiques". Attention, le deuxième commence par quelques dizaines de pages où trois ou quatre récits s'enchevêtrent sans aucune transition, sans que cela soit signalé. Le lecteur passe de l'un à l'autre sans le savoir tout de suite. C'est dépaysant, mais hypnotisant et captivant. Chose plus courante en littérature, il n'est pas rare d'avoir des pages sans ponctuation, charge au lecteur de la placer lui-même, ou de réussir à suivre le rythme ainsi produit. Là encore, une très grande force évocatrice pour qui s'y sent à l'aise, un souffle lyrique qui est le signe des grands.

Écrivain japonais dont le roman le plus connu est "La femme des sables", chef-d'œuvre totalement original et oppressant, fort non de son style, pas original, mais de son histoire. Le personnage principal se retrouve malgré lui piégé dans un village maritime au milieu des dunes, dans une maison au fond d'une fosse, avec une femme qu'il ne connaît pas, devant lutter en permanence contre l'invasion du sable qui sans cesse recouvre tout, s'immisce partout et menace d'enfouir la maison et le village. Situation absurde, étouffante, huis-clos où la révolte fait peu à peu place à la découverte de cette femme, de ce mode de vie et au renoncement à la liberté. Récit d'une force exceptionnelle, complètement à part, voyage initiatique que l'on fait d'une traite.